Tra le tante definizioni di machine learning quella che preferisco è stata data da uno dei più importanti computer scientist viventi Tom Mitchell, professore al Carnegie Mellon University a Pittsburgh, che lo definisce come “un programma informatico che apprende dall’esperienza E con riferimento a qualche classe di compiti con performance P in modo tale che le sue performance nello svolgere il compito T, misurato da P, migliora con l’esperienza E“. Trovo questa definizione particolarmente adatta anche a definire il percorso di apprendimento che segue qualunque essere umano a partire dal parto e forse, come si è scoperto da poco, anche qualche tempo prima durante tutta la fase di gestazione.
Il punto sicuramente cruciale che ha portato all’evoluzione degli ultimi 15 anni del machine learning è stato come siamo riusciti a trasferire l’esperienza E ai programmi informatici. La digitalizzazione, la facilità (economicità tecnologica) di raccogliere dati e la contribuzione di massa (Web 2.0) hanno consentito di avere una quantità impressionante di esperienze facilmente utilizzabili dai computer. Chiaramente facendo un parallelismo tra l’apprendimento del uomo e quella della macchina esistono ancora grandissimi vantaggi a favore dell’uomo poichè siamo ancora lontani dal riuscire a codificare ad un sistema informatico la ricchezza dell’esperienza umana (fattore E). Ma il gap si sta comunque riducendo grazie all’evoluzioni recentissime del deep learning e del reinforcement learning che sono riusciti a migliorare moltissimo su aspetti quali la visione, l’elaborazione di un testo (es: problema della traduzione) e anche la strategia. Gli aspetti dove invece i sistemi non umani ci stanno superando sono la capacità elaborativa di questa esperienza sia per la legge di Moore sia per l’evoluzioni delle architetture deputate a questo tipo di elaborazione (evoluzioni dei sistemi a GPU in primis). Inoltre la continuità di energia a disposizione (i computer non dormono …) è un fattore fortemente a vantaggio di un sistema che non si è evoluto in miliardi di anni ma è stato progettato in pochi decenni.
Non dimentichiamoci che è comunque l’uomo a guidare l’evoluzione di questi sistemi ed è fondamentale che ne comprenda a pieno il loro funzionamento sia per continuare a guidare sia per coglierne benefici di massa.
In questo senso credo siano cruciali alcuni aspetti che vanno gestiti con consapevolezza sempre più allargata. Provo ad elencarne alcuni in maniera non esaustiva:
- La logica di funzionamento dei sistemi di machine learning vanno capiti da un numero sempre più vasto di individui e di aziende perchè solo dalla loro conoscenza può scaturire l’elaborazione di domande e quindi di soluzioni a beneficio della collettività e non di oligopoli di individui (nerd) o di aziende (big tech companies). E su questo l’educazione di massa, soprattutto delle nuove generazioni, è il fattore più strategico.
- Per favorire il punto 1 i principali algoritmi, tecniche e strumenti che ruotano attorno al machine learning devono essere il più possibile Open. Esperimenti quali OpenAi vanno in questo senso ma andrebbero ulteriormente incentivati e allargati.
- Andrebbe sfavorito l’accentramento di oligopoli di dati non tanto con politiche protezionistiche nazionali o restrittive nei confronti delle aziende detentrici degli stessi ma con politiche che favoriscano la valorizzazione dei dati individuali e con l’allargamento dell’utilizzo degli stessi da parte di nuove organizzazioni attraverso l’eliminazione di barriere anche tecnologiche (formati non standard) al loro scambio. In questo senso politiche eccessivamente conservatrici nella protezione dei dati individuali finiscono per favorire gli oligolipoli sfavorendo ulteriormente l’individuo/consumatore.
- Politiche fortemente diverse tra stati nella regolamentazione di un fenomeno così globale quale il machine learning potrebbero portare ad aumentare ulteriormente la differenza di produttività e reddito in differenti aree del pianeta. Non essendo possibile, in senso realistico, accordi internazionali globali ritengo che sia fondamentale che ogni stato nazionali adotti politiche molto “agili” e sperimentatrici ma vigili in ambito legale per evitare di avere gap difficilmente colmabili.
La sfida per tutta l’umanità resta complessa e non facilmente indirizzabile. Tuttavia sono convinto che solo consapevolezza, investimenti in educazione specifica e una regolamentazione leggera lontana dalla burocrazia possano mantenere “umana” la guida di questo fenomeno che non investe solo la tecnologia ma anche e soprattutto l’economia e l’etica.